你是不是也觉得，日子好像突然就按下了快进键？一眨眼，就从秋风萧瑟溜进了寒冬深处，然后，一个激灵，日历上那个红得发烫的“春节”假期就近在眼前了。而在这场盛大狂欢正式开幕之前，总有一个日子，像一声清脆的起跑枪，宣告着“过年模式”的正式启动。

没错，我说的就是2023年农历腊月二十三这一天。

换算成我们更熟悉的公历，它指向的是2024年的2月2日，星期五。但对我们中国人来说，这个日子有另一个更响亮、更亲切的名字——小年。

别看它带个“小”字，分量可一点都不小。如果说大年三十到正月初一是春节的最高潮，那小年，就是这出年度大戏最关键的序幕。从这一天起，空气里弥漫的那股子味道，就彻底变了。不再是寻常日子的柴米油盐，而是混杂着期盼、忙碌、和一种即将团圆的、暖烘烘的甜香。

当然，一说到小年，南北方的小伙伴们可能又要开始一场“甜蜜的争论”了。在北方大部分地区，腊月二十三过小年是雷打不动的传统。但在南方，很多地方则把腊月二十四当成小年。甚至还有“官三民四船五”的说法，意思是官家的小年是腊月二十三，寻常百姓家是二十四，而水上人家则是二十五。你看，一个简单的小年，背后就藏着这么些有趣的文化密码。

但不管哪一天，小年的核心仪式，那个最有画面感、最有人情味儿的习俗，都指向一位神仙——灶王爷。

在我小时候的记忆里，灶王爷可不是什么高高在上的神祇。他更像是被安插在每家每户厨房里的“家庭纪委书记”，一个沉默的观察者。墙上贴着他的神像，两侧的对联写得明明白白：“上天言好事，回宫降吉祥”。一年到头，他老人家就蹲在灶台边上，默默记录着这家人一年的善善恶恶、鸡毛蒜皮。

到了腊月二十三这天，就是灶王爷要“上天述职”的日子。他得去玉皇大帝那儿开个年度总结大会，汇报这家人的表现。为了让这位“纪委书记”多说点好话，别打我们的小报告，家家户户就要举行一场隆重又充满“人情世故”的欢送仪式，也就是我们说的“祭灶”。

祭灶的精髓，不在于香火有多旺，而在于那一口甜到发腻的灶糖，也叫糖瓜。那是一种用麦芽糖做成的糖，又甜又黏。祭拜的时候，要用糖瓜在灶王爷的画像嘴上抹一抹，意思就是把他的嘴给粘住，让他上了天也张不开嘴说坏话。就算开口，那也得是甜言蜜语。这种带着点狡黠和天真的小心思，简直把中国人的民间智慧和生活情趣展现得淋漓尽致。

送走了灶王爷，家里就进入了下一个重要环节——扫尘，也叫“扫房”。

这个习俗的寓意非常直白，就是“除旧布新”。灶王爷上天了，家里暂时没了“监护人”，正好可以毫无顾忌地来一场彻彻底底的大扫除。这可不是平日里拖个地、擦个桌子那么简单。那是要把家里所有的犄角旮旯都翻个底朝天，拆洗窗帘，擦拭门窗，搬开沉重的家具，把积攒了一年的灰尘通通扫地出门。

记忆里的扫尘日，总是伴随着漫天飞舞的灰尘和叮叮当当的声响。大人们绑着头巾，拿着鸡毛掸子和抹布，上蹿下跳，而我们小孩子，就在这片“混乱”中兴奋地穿梭，帮忙递个东西，或者纯粹就是添乱。虽然累得腰酸背痛，但当看着窗明几净、焕然一新的家，那种成就感和对新年的期待，是任何东西都无法比拟的。扫掉的不仅仅是灰尘，更是过去一年的不顺和烦恼。

所以，你再问我2023年农历腊月二十三是什么日子？

它是一个充满仪式感的日子。是灶台前香火缭绕，糖瓜粘住了神仙的嘴，也粘住了我们童年最甜的回忆。

它是一个充满动感的日子。是全家总动员，在灰尘与忙碌中，扫除旧岁，迎接新春的序曲。

它更是一个宣告的信号。从这一天起，理发店的生意会爆满，因为要“有钱没钱，剃头过年”；集市上的年货会变得更加琳琅满目，春联、福字、红灯笼被摆在最显眼的位置；远方的游子，也开始盘算着归家的日期，心，早已飞回了那个叫做“家”的地方。

如今，我们的生活节奏太快了。很多人家里的厨房，可能早就不再贴灶王爷的神像了，黏牙的灶糖也成了偶尔怀旧的零食，而年底的大扫除，也常常被家政服务所取代。我们似乎越来越忙，忙到那些曾经充满乐趣的繁文缛节，都成了“负担”。

可是，每当腊月二十三这个日子悄然来临，总有一些东西会从记忆深处被唤醒。那不是迷信，而是一种文化的基因，一种流淌在血液里的情感连接。它提醒我们，无论走多远，无论生活如何变化，我们心底都埋藏着对“年”的渴望，对团圆的期盼，对崭新开始的美好祝愿。

所以，2023年农历腊月二十三，它不仅仅是日历上一个普通的日子。它是年味的起点，是回家的倒计时，是我们中国人心中那份独特情愫的集结点。这一天，真正的年，就要来了。